Quando se fala em um lubrificante mineral, sintético ou semissintético, estamos falando de uma classificação fundamentada no óleo base ou básico de cada um desses produtos, e na tecnologia incorporada em sua produção. O óleo base é o ingrediente que compõe a maior parte de um lubrificante – cerca de 90% ou mais, dependendo do produto – e sua qualidade é fundamental para a lubrificação correta. Um outro ingrediente forma uma parte menor, porém igualmente importante, porque potencializa os efeitos do óleo base e melhora sua performance. São os aditivos, que também evoluíram muito nos últimos anos, em função das novas tecnologias. Em uma comparação simples, eles são como o tempero na comida. Se na lubrificação do motor e da transmissão dos veículos fosse usado apenas o óleo base sem aditivos, seu desempenho não garantiria o bom funcionamento, a proteção, limpeza e durabilidade destes componentes.
Entre os aditivos mais essenciais estão os detergentes e dispersantes. Eles são responsáveis pela limpeza do motor, porque evitam que as impurezas do óleo se depositem nas peças metálicas, no cárter e nos canais de lubrificação. Também impedem que os depósitos de carbono e fuligem se aglutinem. Em geral eles são mencionados em conjunto, mas na verdade cada um deles cuida de uma parte do trabalho.
Os detergentes, como o nome diz, atuam de maneira semelhante aos produtos de limpeza usados na cozinha, que também são chamados pelo mesmo nome. Eles protegem as superfícies de metal prevenindo que os resíduos gerados durante o funcionamento do motor se acumulem em suas peças e sistema de circulação do óleo, fazendo com que estas partículas de sujeira fiquem em suspensão no óleo e possam ser eliminadas quando da troca do óleo em uso. Se essa sujeira ficasse grudada nas partes internas do motor, a consequência seria uma pior lubrificação, menor proteção térmica e uma degradação mais rápida devido a oxidação. Como os detergentes também previnem a formação de novos contaminantes, isso garante o melhor desempenho do motor e aumenta sua durabilidade.
Os dispersantes, por outro lado, evitam que essas partículas de sujeira se agrupem, o que poderia formar blocos de impurezas que seriam capazes, por exemplo, de entupir os canais de lubrificação e atrapalhar o funcionamento do motor. Eles são essenciais em motores que operam sob condições severas, como temperaturas extremas ou cargas pesadas.
Combinados, esses dois tipos de aditivos fazem com que os componentes do motor estejam sempre protegidos, e permitem que o lubrificante permaneça com a alcalinidade correta por mais tempo. O avanço da tecnologia permite que os aditivos modernos tenham baixo teor de SAPS (sigla que designa “cinzas sulfatadas, fósforo e enxofre”), substâncias que eram aditivos tradicionais, mas que produzem cinzas e resíduos. O uso de detergentes modernos permite que os óleos low SAPS sejam compatíveis com os filtros de partículas e catalisadores dos veículos modernos, que produzem menos emissões de gases de efeito estufa.
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